El siglo XX fue testigo de una nueva era de artistas plásticos que desafiaron los estilos artísticos anteriores. La belleza y la estética dieron paso a la abstracción, la expresión y el simbolismo. Esta metamorfosis dio forma a numerosos movimientos artísticos distintos e importantes que introdujeron un nuevo tipo de estética, algunos de los cuales se solapan o influyen en otros. A continuación se ofrece una amplia panorámica de los movimientos más influyentes en el arte visual del siglo XX, excluyendo los que tuvieron una vida breve o fueron poco conocidos.
Fauvismo (1905-1908)
El fauvismo, derivado del término les fauves, que significa «bestias salvajes» en francés, se refiere al movimiento artístico de principios del siglo XX, caracterizado por el abandono del representacionalismo del impresionismo en favor de técnicas pictóricas abstractas. En concreto, el fauvismo rechazó la paleta suave y pastel del impresionismo y optó por el color atrevido. Esto revolucionó el uso del color y la distorsión del sujeto en el arte moderno.
Expresionismo (~1905-1920)
El expresionismo fue un estilo vanguardista que se originó en Alemania a principios del siglo XX y puede caracterizarse por obras evocadoras y emotivas que suelen ser abstractas. Se rechazaba el uso de la representación tradicional en favor de la transmisión de la emoción o el significado de la obra. Este uso de la expresión temática en lugar de la literal revolucionó las bellas artes occidentales y fue precursor de muchos otros movimientos del siglo XX.
Cubismo (1907-1914)
El cubismo se considera uno de los movimientos más influyentes del arte del siglo XX y es conocido por su reducción de objetos a formas geométricas o «cúbicas» para crear una perspectiva más tridimensional. El movimiento puede dividirse en dos etapas: el cubismo analítico y el cubismo sintético. Las primeras obras cubistas (analíticas) suelen ser más austeras y monocromáticas, con tonos negros y grises, mientras que las obras cubistas posteriores (sintéticas) tienen colores más vivos y la incorporación de elementos externos para el collage.
Futurismo (1909-1914)
El futurismo fue fundado por el poeta Filippo Tommaso Marinetti en Milán a principios del siglo XX. Al igual que sus predecesores, el Futurismo hacía hincapié en la abstracción y la representación no convencional. Valoraba la velocidad, la intuición, la juventud y la modernidad, y actuaba como una forma de liberación para Italia de su difícil historia. Aunque radicado en Italia, su influencia se extendió también a otros países europeos.
Dadaísmo (1915-1924)
El dadaísmo se desarrolló durante la Primera Guerra Mundial en Zúrich como movimiento vanguardista y antiartístico. Rechazaba y ridiculizaba el clima cultural capitalista y nacionalista de la Primera Guerra Mundial, centrándose en lo irracional, lo insensato y lo absurdo con fuertes connotaciones antiburguesas. El movimiento se extendió por Europa y Estados Unidos, haciéndose eco del pensamiento radical de extrema izquierda y del descontento general con la violencia de los tiempos de guerra.
Surrealismo (1924-1966)
Muy influido por Sigmund Freud y el psicoanálisis, el Surrealismo buscaba la expresión a través de la exploración del subconsciente. Sus imágenes se caracterizaban por escenarios inquietantes y oníricos con objetos yuxtapuestos y a menudo deformados. Evolucionado a partir del dadaísmo vanguardista, el surrealismo comenzó en Europa y se extendió por todo el mundo occidental como movimiento cultural, artístico y literario.
Expresionismo abstracto (1943-1965)
El expresionismo abstracto, surgido en Nueva York tras la Segunda Guerra Mundial, fue el primer gran movimiento artístico internacional originado en Estados Unidos y no en Europa. Se inspira en el automatismo surrealista y se centra en la abstracción del tema. Su estilo se caracteriza por pinceladas atrevidas y caóticas y colores vivos y brillantes. Como movimiento de posguerra, es también un importante precursor de estilos posteriores del arte posmoderno.
Arte pop (años 50-70)
El arte pop ganó popularidad en Estados Unidos y el Reino Unido durante las décadas de 1950 y 1960, inspirándose en elementos de los medios de comunicación y la cultura popular. Las obras solían incluir elementos yuxtapuestos o contradictorios de cómics, revistas y anuncios, colocados juntos para resaltar la banalidad de la cultura popular. A menudo irónico o satírico, el Pop Art pretendía subvertir las «bellas artes» tradicionales.
Minimalismo (años 60-70)
El minimalismo surgió en Nueva York en la década de 1960 como precedente de un alejamiento del «arte elevado» tradicional. En lugar del lujo, la belleza y la expresión, el minimalismo se centró en la brutalidad, las formas geométricas, los colores apagados y el anonimato. La mayoría de los elementos biográficos o emocionales se eliminaron del arte minimalista, llamando la atención sobre la simplicidad de la propia forma como objeto.
Postmodernismo (década de 1980 – actualidad)
El posmodernismo no puede caracterizarse por elementos específicos. Más bien puede describirse como una divergencia general del modernismo, que incluye otros movimientos artísticos del siglo XX como el arte conceptual y el neoexpresionismo.